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Mit 14 Städten und Gemeinden und einer Fläche von 1.328 km² ist der Kreis Soest der viertgrößte Nordrhein-Westfalens. Mit dem Hochsauerlandkreis, Märkischen Kreis, Kreis Olpe und Siegen-Wittgenstein bildet der Kreis Soest die Region Südwestfalen.

Der Kreis Soest hat sich, betrachtet man Umsatz, Produktion und Exportquote, als dynamische Wachstumsregion bewiesen. Die Anstrengungen der einheimischen Betriebe im Hinblick auf den Einsatz innovativer Techniken und Vertriebsmanagementsysteme haben sich gelohnt. Die gute wirtschaftliche Lage der Region ist zum einen das Resultat der günstigen Standortvoraussetzungen. Zum anderen ist sie auf verstärkte Kooperation in zahlreichen Gebieten, besonders aber im Bereich der Wirtschafts- und Technologieförderung, zurückzuführen.

Deutlich stärker als im Land und in den übrigen Kreisen nahm die Zahl der beschäftigten Arbeitnehmer in der Region im letzten Jahrzehnt zu. Die Landwirtschaft hat trotz stetigem Rückgang der Betriebe immer noch eine große Bedeutung. Die Verluste an Arbeitsplätzen werden durch Zuwächse im Dienstleistungsgewerbe, Handel und im verarbeitenden Gewerbe mehr als ausgeglichen.

Fast 80 Prozent der im Kreis wohnenden Erwerbstätigen haben hier auch ihren Arbeitsplatz. Die mittelständische Betriebsstruktur mit ausgewählten, international bekannten Großunternehmen, zum Beispiel Hella und die Warsteiner Brauerei, haben den Wirtschaftsraum überregional bekannt und attraktiv gemacht. Wichtige Einrichtungen der Bildungs- und Innovationsinfrastruktur, zum Beispiel die Fachhochschule Südwestfalen, Abteilung Soest,, die Hochschule Hamm/Lippstadt, eine Verwaltungs- und Wirtschaftsakademie, das Institut „TWS“ für den Technologie- und Wissenstransfer im Kreis Soest, das Technologiezentrum Car Tec in Lippstadt, das Energiezentrum KonWerl, das Zentrum für nachwachsende Rohstoffe (ZNR) auf Haus Düsse und zahlreiche andere Institutionen unterstützen und ergänzen den Strukturwandel in der Wirtschaftsregion. Eine zukunftsweisende Stiftung BWT dient der Strukturförderung.