Der Kreis Soest ist mit 1.328 km² ist der viertgrößte Nordrhein-Westfalens. 304.167 Einwohner (Stand 31.12.2010) leben in 14 Städten und Gemeinden. Die Bevölkerungsdichte liegt damit durchschnittlich bei 230 Einwohnern pro km², nicht einmal die Hälfte der in NRW insgesamt festgestellten Dichte. Damit wird deutlich, dass der Kreis Soest einer der großen, ländlich geprägten Flächenkreise von NRW ist.

Auf der Zeitachse betrachtet, hat sich die Einwohnerzahl des  Kreises in den vergangenen 20 Jahren äußerst dynamisch entwickelt und erreichte im Jahr 2004 mit über 309.000 ein langjähriges Hoch. Unter den Vorzeichen des demografischen Wandels setzte in jüngster Zeit ein geringfügiger Rückgang ein.

Die Wirtschaft des Kreises Soest bietet 94.665 sozialversicherungspflichtig Beschäftigten einen Arbeitsplatz und verfügt über 7.093 Betriebsstätten (Stand 30.06.2010).

Traditionell ist die Arbeitslosigkeit im Kreisgebiet vergleichsweise moderat ausgeprägt. Die Arbeitslosenquote lag im Juni 2011 mit 6,4% unter dem Wert des Landes NRW (8,0%) und unter dem Bundesdurchschnitt (6,9%).

Die Wirtschaftsstruktur des Kreises ist in hohem Maße vom Produzierenden Gewerbe bestimmt, das etwa 40% der Gesamtbeschäftigung ausmacht. In der langfristigen Betrachtung ist allerdings ein starkes Anwachsen des Dienstleistungsbereichs auszumachen (Tertiarisierung); der Anteil der dienstleistenden Arbeitsplätze ist im Jahr 2010 auf den Wert von rund 58% angestiegen.

Insgesamt zeigen die Strukturdaten eine deutlich durch Wachstum geprägte Bevölkerungs- und Wirtschaftsentwicklung, bei der aufgrund aktueller Makrotrends wie demografischer Wandel und Tertiarisierung auch strukturelle Anpassungen notwendig werden.

Strukturdaten zum Tourismus im Kreis Soest (Stand: 31.12.2011):

Ankünfte: 371.100
Übernachtungen: 1,469 Mio.
Durchschnittliche Aufenthaltsdauer: 4,0 Tage
Bettenauslastung: 40,6 %

Gewerbliche Beherbergungsbetriebe ab 9 Betten: 159
Gesundheitsbäder: Bad Sassendorf, Bad Waldliesborn, Bad Westernkotten

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